Il l'attendait de l'autre côté de la Manche depuis vingt ans

Le 6 mai 1994, le tunnel sous la Manche était officiellement inauguré, reliant la France et le Royaume-Uni par une liaison ferroviaire sous la mer. Ce projet longtemps imaginé devenait enfin réalité.

Elle regardait les images de la cérémonie dans le journal, avec une pensée qui n'avait aucun rapport avec les ingénieurs.

Peter habitait de l'autre côté.

Les lettres en anglais

Ils s'étaient rencontrés à vingt ans lors d'un été sur la côte. Clara était française, Peter anglais. Ils avaient passé trois semaines à se promettre de ne jamais laisser les kilomètres les séparer.

Au début, ils avaient écrit des lettres. Des enveloppes arrivaient de Londres, puis de Canterbury. Les timbres changeaient, les déclarations restaient les mêmes.

Mais les visites coûtaient cher. Les obligations s'accumulaient. Une année passa, puis trois.

Un jour, Clara avait écrit qu'elle ne pouvait pas continuer à bâtir sa vie autour d'un prochain départ. Peter lui avait répondu qu'il comprenait.

Il y avait des silences qui n'avaient pas besoin de dispute.

Vingt ans plus tard, ils ne s'étaient toujours pas revus.

Une adresse retrouvée

En rangeant les affaires de son père, Clara retrouva une vieille boîte de photographies. Peter figurait sur trois clichés, les cheveux dans le vent, un sourire qu'elle avait cru oublier.

Au verso d'une image, il avait noté une adresse.

Elle hésita longtemps avant d'écrire :

J'ai vu que l'on peut désormais passer sous la Manche. Je ne sais pas si tu es encore là, mais j'aimerais te revoir une fois.

Elle n'espérait pas une promesse. Seulement une réponse.

Trois semaines plus tard, une enveloppe arriva.

Je suis toujours ici. Tu me reconnaîtras, je suis celui qui attendra trop tôt à la gare.

Ce qu'un tunnel ne répare pas

Quand Clara arriva, Peter était effectivement en avance. Il portait une veste beige et tenait maladroitement un bouquet de fleurs.

Ils rirent de leurs cheveux gris, de leurs lunettes et de l'étrangeté de se reconnaître après tant d'années.

Puis Peter dit :

« Tu sais, ce tunnel ne va pas nous rendre nos vingt ans. »

« Tant mieux », répondit-elle. « Je n'aimerais pas recommencer toutes mes erreurs. »

Ils marchèrent côte à côte, sans se demander encore si leur histoire devait reprendre.

Le nouveau passage sous la mer n'avait pas rapproché leurs passés.

Mais il venait de rendre leur présent un peu moins compliqué.