Elle devait le retrouver en haut de la tour Eiffel, mais il avait disparu

Il portait une date, une heure et deux mots : Au sommet.

En 1889, la tour Eiffel était la curiosité de Paris. Pendant les premiers jours de l'Exposition universelle, les visiteurs montaient encore à pied, les ascenseurs n'étant pas entrés immédiatement en service.

Jeanne n'avait aucune envie de gravir autant de marches.

Mais elle avait envie de comprendre pourquoi Louis lui avait donné rendez-vous là-haut.

Le départ sans explication

Ils s'étaient rencontrés l'automne précédent, lorsqu'il cherchait du travail dans la capitale. Il lui avait montré des dessins de machines, des plans tracés sur des feuilles où l'on distinguait à peine les chiffres.

Puis, un matin, il avait disparu.

Quelques semaines plus tard, une carte était arrivée : Si tu veux savoir pourquoi, viens le 18 mai.

Jeanne n'avait pas répondu. Elle avait attendu le jour indiqué.

À chaque palier, elle songeait à repartir. Elle était en colère d'avoir été convoquée comme si son temps lui appartenait.

Un homme qui n'attendait pas

Arrivée au point de rendez-vous, elle ne trouva pas Louis.

Un employé lui indiqua un banc, où un carnet avait été déposé à son nom.

À l'intérieur, des dessins de la ville. Des notes de voyage. Et, sur la dernière page, un croquis de Jeanne lisant au bord d'une fenêtre.

Elle reconnut l'écriture de Louis :

Je suis parti parce que j'ai accepté un poste sans oser te dire que je pensais rester ailleurs. Je ne te demande pas de m'attendre. Mais je ne voulais pas partir sans te dire que tu comptais.

Jeanne referma le carnet avec colère.

Il lui avait fait escalader une tour pour lui avouer ce qu'il aurait pu dire dans une cuisine.

Elle redescendit jusqu'au premier étage.

Là, Louis était assis, le visage fermé.

« Je n'ai pas osé monter », avoua-t-il.

Jeanne éclata de rire, malgré elle.

« Moi non plus, je ne voulais pas. Et pourtant, j'y suis allée. »

Elle lui rendit le carnet.

« Maintenant, tu vas m'expliquer tout cela sans te cacher derrière du papier. »

Il se leva.

Ils ne savaient pas encore ce qu'ils décideraient. Mais cette fois, Jeanne avait l'intention de poser ses questions avant de reprendre l'escalier.